音声技術を得意とする株式会社サインウェーブ（東京・千代田区、赤池雅光社長）は、現在その技術でAＩ（人工知能）を活用したスピーキングを自動採点する英語４技能対策アプリ「ＥＬＳＴ®」を提供している。
今年５月に同アプリの大幅なバージョンアップを実施することで、教科書出版会社５社との共同プロジェクトにより実現した〈教科書コース〉と、外国語の運用能力の国際的な指標〈ＣＥＦＲ（セファール）〉のレベルに準拠した〈ＣＥＦＲコース〉が新たに搭載された。
〈教科書コース〉では、中学英語検定教科書に完全準拠したことで、「本文」「単語」「音声データ」「イラスト」等を使った学習コンテンツの提供ができるようになった。これにより、学習塾などでも、授業の予習復習や定期テスト対策に活かせるほか、学習者が本文や単語を読み上げると、ＡＩが単語ごとに採点を行い、自分のスピーキングの苦手な部分を確認しながら練習できるという。さらに〈学習モード〉を使うことで、教科書をベースとした「文法解説」「文法問題」「基本例文の音読」「語句整序」「本文の英作文」などの問題演習を通して、学習内容を定着させることができる。
また、〈ＣＥＦＲコース〉では、日本の英語教育での利用を目的に構築された「ＣＥＦＲ－Ｊ」を採用し、同社顧問でもある東京外国語大学の投野由紀夫教授の研究室に協力を依頼し、問題の難易度を分類した。学習者は自分のレベルに応じた問題をスモールステップで学習し、さらなるレベルアップを目指すことができる。
「ＥＬＳＴ®」では、英検®二次試験面接対策の機能も充実しており、画面にＡＩ面接官が登場して本番さながらの面接試験を実体験することができる。フリースピーチの問題も収録されており、ビッグデータに基づいた採点ができるようになっている。
さらに、同アプリ上で提供されているコンテンツは、管理画面から宿題として配布できるようになっており、管理者は生徒が実際に発話した音声を聞くことができ、生徒一人ひとりの学習状況の進捗を管理できるようになっている。今後は、手書きの英文をＡＩによって自動添削する「ライティング機能」を「ＥＬＳＴ®」に搭載予定で、６月１９日から東京ビックサイトにて開催される教育ＩＴソリューションＥＸＰＯにてデモ版を公開するという。同社は、さらに進化した「ＥＬＳＴ®」で、スピーキングのみならずライティングの分野においても、ＡＩを活用した新しい英語教育の姿を提示していきたいとしている。
